День рождения — трудный праздник для меня…

Конечно, я и сама далеко не ангел, но кое-кого из родни переношу с трудом. Однако общаться время от времени все равно приходится. Например, каждый год в определенную дату…

День рождения — хороший праздник, но забот с ним полон рот: закупить продукты, продумать культурную программу (лотерею, игру в платочек, пантомиму), организовать музыку для танцев. Потом сутки торчать на кухне, чтобы не дать повода родне мужа посудачить насчет моей стряпни.

Когда стол накрыт, нужно успеть привести себя в порядок. Но все это ерунда по сравнению с тем, как правильно рассадить гостей за столом. Проблема вовсе не в том, что тесно. Просто не все родственники или друзья настроены на близкое соседство друг с другом. Допустим, кто-то у кого-то одолжил в прошлый раз деньги, а отдать забыл… Или вечно враждующие дядька и тетка мужа. Приходится также избегать близкого контакта мамы со свекровью. Их война за лидерство в сфере влияния в нашей с Володькой семейной жизни продолжается еще со свадьбы. Трудно сказать, кто лидирует. Для них главное — участие. В общем, я переживаю до колик в печени, а мужу хоть бы хны.

— Смотри на жизнь проще, — советует он. — Все равно всем не угодишь. Сан Саныча, например, с кем рядом ни посади, любой останется в претензии.

Сан Саныч — родной дядька мужа, поэтому несмотря на все недостатки, не пригласить Сан Саныча никак нельзя. Внешне он напоминает помесь гориллы с бегемотом, и общение с ним — удовольствие не из приятных. К дяде прилагается его любопытная и болтливая жена Зина. Кроме них, есть еще тетка по имени Маруся, враждующая с братом из-за доставшемуся ему дома в селе. Дом построен еще до революции и напоминает развалины…
— Если Маруська будет гавкать, вообще сожгу дом к чертовой матери! — каждый раз сердито обещает всем дядька, а мы читаем в глазах гостей искреннее желание: вот бы реально спалил!

Но главная проблема, конечно, свекровь вместе с бабушкой и таксой по кличке Фрося. В гости они приходят все вместе. Несмотря на свои восемьдесят пять, бабулька имеет отменный аппетит. Не упустит и случая пропустить рюмашку-другую. Подарки она делает весьма оригинальные. Например, крем от морщин, причем с истекшим сроком годности два года назад. Или собственноручно связанный нелепый берет. Кстати, потом она регулярно интересуется, почему я его не ношу, и смертельно обижается на невнимание к ее драгоценному дару.

Свекровь, как обычно, выискивает повод отчитать меня за расточительность и неумение вести домашнее хозяйство. Я всегда хочу спросить, почему она не дает советы сыночку. Вероятно, считает, что он состоит исключительно из одних достоинств. Во мне же родня мужа видит сплошь одни недостатки. Больше всего их шокирует моя манера одеваться. Когда они видят меня в топике с открытым пупком или в шортах, то принимают это как личное ocкорбление.

— В селе на тебя в таком срамном наряде все собаки бы лаяли! — возмущается тетка Маруся. — Ты ж голая! Ты ж…
— Мы же не в селе, — резонно отвечаю я. — А Фросе, например, нравится. Таксе, должно быть, и не нравится, но, зная, что за проявление неуважения к моей персоне можно получить пинка, она заискивающе виляет хвостом…

Мои родители приходят с опозданием на пятнадцать минут. Вместо извинений — поцелуи, а в качестве подарка — конверт. Они предпочитают дарить деньгами, считая, что угодить с подарком трудно. Мне их позиция нравится. Сан Саныч с женой в мой последний день рождения отличились: притащили в подарок огромную фаянсовую вазу. Не представляю, как им удалось ее довезти. Только из чувства благодарности за такой мужественный поступок изображаю на лице восторг. Вообще, мне придется весь вечер охать и ахать! Пока этим занимаются свекровь и тетя Маруся. Тетя обнаружила в квартире новый коврик для ванной комнаты. Ах, какая прелесть! Свекровь, делая очередной ироничный комплимент моей маме, произносит:

— Ох, Верочка! Как это тебе в твоем возрасте удается держаться в такой прекрасной форме?! Хотя выглядишь ты усталой… Может, тебе стоит уже оставить занятия бизнесом? Так ведь можно загнать себя в гроб!
Мама не упускает возможности напомнить ей, что благодаря своей активной деятельности помогла нам купить и обставить квартиру. «1:1» — мысленно подвожу я первый итог этой дуэли.
— Дети совсем распустились, сидят на одних салатах, — продолжает доставать маму свекровь. — Наталочке стоило бы готовить что-нибудь посущественнее.
— Не вижу в этом ничего дурного, — не соглашается с ней мама. — Я, например, тоже не могу представить себя вечно торчащей у плиты или обсуждающей глупые телевизионные сериалы в кругу бабушек, сутками сидящих у подъезда!

Явный намек на телевизионные пристрастия свекрухи и ее способ бесполезно тратить свое свободное время. «2:1!» — продолжаю я мысленно счет. Папуля, как всегда, на высоте: в прениях не участвует, учтиво здоровается с мужчинами, галантно целует руки дамам. Окинув взглядом накрытый стол, папа весело предлагает:
— Ну что, может, пропустим рюмашечку за здоровье опаздывающих?!

Но тут, словно услышав его слова, дружно заваливает многочисленная компания наших друзей. Они всегда приходят всем скопом, договорившись встретиться у метро. Подозреваю, что делают это в целях экономии: можно взять один букет на всех, зато приличный. Сегодня это желтые розы. Кстати, мой любимый цвет. Свекровь, между прочим, преподнесла лилии, хотя я несколько раз упоминала, что у меня от них болит голова.

С приходом друзей начинается жуткий шум и гам. Все норовят поздравить меня первыми, толкаются и вопят. Фрося, испугавшись такого количества людей, истошно лает. Я разгоняю всех по разным углам.

Родственнички стремглав несутся занимать места за столом, пока их не захватила наглая молодежь. Фрося, получив очередной пинок, влетает пулей под диван. Подружки спешат в спальню: пудрить носы и Душиться моими духами, мужчины — в комнату: обсуждать последние выборы. Я рыщу по квартире в поисках вазы, чтобы пристроить букет.

Свободным оказалось только чудовище, подаренное Сан Санычем и его супругой. Увидев, что их подарок пригодился, тетя Зина умилилась и заметила, что всегда дарит исключительно нужные вещи. Это не так, но я благодарно улыбаюсь. Кстати, так и не удосужилась посмотреть на презенты, принесенные друзьями. Хотя догадываюсь, что это.

Всю неделю они звонили, выясняя пожелания именинницы. Чтобы подарок не валялся потом в шкафу, друзья заранее выяснили, чего бы мне больше всего хотелось. Я выдала целый список своих пожеланий: наколенники к роликовым конькам, фен, кожаный рюкзачок и большой плюшевый кот. Вовчику сначала заказала ни больше ни меньше, а колье с бриллиантами. Когда он услышал о моем скромном желании, у него вытянулось лицо. Вероятно, он представил в нашем годовом бюджете дыру размером с «Черный квадрат» Малевича. Вернее, утекающие туда деньги, которые он собирает на автомобиль. Я поспешила сказать, что шучу…

Пока все рассаживались, замечаю, что дядька уже успел под шумок пропустить пару рюмочек. Свидетельство тому — его красная физиономия и ставшее заметным непрерывное заикание. Заикается он с детства, испугавшись погнавшегося за ним быка. Думаю, что сейчас бык не стал бы этого делать, ибо внушительные размеры дядиного живота говорят о возможности дать отпор любому противнику.

Обрадовавшись началу банкета, Сан Саныч тянется за бутылкой и опрокидывает ее в салат с романтичным названием «Грезы о море». В салате присутствуют морепродукты, кстати, отнюдь не дешевые. Мысленно желаю дяде, чтобы он забыл дома включенный утюг. Хотя, судя по мятой рубашке, он вряд ли им вообще пользуется, так что ничем не рискует.

Между тем гости наконец-то разложили по тарелкам закуски и в ожидании тоста дружно уставились на Вовчика. Обычно мои родители уступают право первого тоста именно ему. Муж каждый год повторяет привычные слова о том, что рад, что я есть. И все!

Тост короткий, но всем нравится. Самое главное, что он нравится мне, потому что в искренности слов своего мужа я не сомневаюсь. Но сегодня с первым тостом неожиданно выскакивает свекровь.
— Наталочка! Женщина — хранительница домашнего очага. От тебя зависит, каким будет ваш дом. Мужчины — народ занятой, старайся не обременять их проблемами. Учись быть самостоятельной и сильной, моя девочка!

Поздравление скорее напоминало ультиматум. Но я мужественно выпила. Народ вовсю орудовал вилками. Честно говоря, мне, как любой другой хозяйке, приятно видеть, что мои кулинарные старания оценили. Я тоже пытаюсь отправить в рот кусочек аппетитного сырокопченного балычка. Давно хотела его попробовать, да и оголодала за весь этот день суеты.

— Ой, Наталочка, ты бы уж сразу картошечку поставила на стол, а то без картошки что за еда? Баловство одно, — слышится притворно ласковый голос свекрови. — Неси горячее, деточка! А то одни салатики, нарезочка… А картошечки нет!

Балык застревает у меня в горле, и я, кашляя, отправляюсь на кухню за картошечкой. Про себя желаю свекрухе, чтобы она лопнула, хотя понимаю, что это невозможно, отчего расстраиваюсь. По возвращении замечаю, что лица гостей заметно повеселели. Видно, они уже успели выпить за мое здоровье, воспользовавшись моим отсутствием. И, похоже, что сделали это не один раз…

— Гости дорогие! Я вам не помешаю? — спрашиваю ехидненько улыбаясь. Гости одобрительно смеются над моей шуткой. Похоже, никто не обижается, даже свекровь. Затем Вовчик демонстративно кашляет, требуя тишины.
— Хочу выпить за женщину, которую очень люблю! — с чувством говорит он и поднимает полную рюмку над головой, предлагая всем присоединиться.

Я вижу, что свекровь важно выпячивает одновременно грудь и нижнюю губу, отчего мне приходит в голову мысль, что она принимает его слова на свой счет. А вдруг ее ненаглядный сыночек решил признаться в любви к матери на дне рождения своей жены? Почему бы и нет?

— Вовочка! Ты не мог бы говорить чуточку конкретнее, — прошу я.
— Конечно! За тебя, дорогая моя Натка, — удивленно уточняет муж.
Свекрухина губа обиженно шлепается на место. «3:1», — злорадно констатирую я, и настроение улучшается. Нет, я вовсе не злюка, но мне не нравятся хитрые подколки свекрови, и в долгу оставаться ох как не охота.

Гости снова налегают на закуски, но вскоре начинается алкогольный марафон. Причем дядька, как всегда, лидирует. Наконец тетя Зина понимает, мужа лучше увезти, пока он в состоянии передвигаться. Это не так просто. Сначала Сан Саныч три раза пьет «на посошок». Затем столько же «на коня». Потом начинает по очереди целовать на прощание всех, кто, к несчастью, находится в зоне доступности.

Фрося оказалась хитрее всех, она сразу сматывается под диван. Остальным приходится только ей позавидовать, потому что отвертеться от липких поцелуев дядьки очень сложно. Желая спасти хотя бы замужних подруг, я тащу его за рукав в прихожую.

По дороге он цепляет рукой ту самую нелепую вазу с цветами. Она с грохотом падает на пол и разбивается. Тетя в шоке. Я с трудом изображаю огромное сожаление о случившемся, хотя душа просто ликует. Слава богу, что мне не придется прятать это жуткое «произведение искусства» в кладовке. Там ведь так мало места!

Со скорбным лицом провожаю огорченных родственничков до двери. В тот момент, когда дверь за ними почти закрылась, в щель просовывается улыбающаяся физиономия дядечки.
— Ниче, Натаха! Не расстраивайся! — орет он в приступе невиданной пьяной щедрости. — Там еще одна такая штуковина оставалась. Я тебе ее куплю, лапуля ты наша! Будет тебе ваза!

«Ничья!» — думаю я. Хотя и похоже на полное поражение…

Когда все гости расходятся, я осматриваю поле битвы: до утра с уборкой не управиться… Все-таки день рождения — грустный праздник! Каждый раз в этом убеждаюсь…

Наталья, 23 года